自媒体,这一概念最早源自于硅谷著名撰稿人丹·吉尔默(Dan Gillnor)出版的《草根媒体》(We the media)一书。由此书衍生出“草根媒体”及“公民记者”两个概念。
2002年年底,吉尔莫正式提出了”We Media”(自媒体)这一概念。他在2003年1月出版的《哥伦比亚新闻评论》这份著名的新闻学期刊上,撰写了一篇题为《下一时代的新闻:自媒体来临》(News for the Next Generation:Here Comes “We Media”)的文章,指出由于网络讨论区、博客等互联网新生事物风起云涌,许多对科技娴熟的受众,已经迫不及待却又自然而然地参与了新闻对话,而成为整个新闻传播流程中重要且有影响力的一环,“We Media”将是未来的主流媒体。
美国新闻学会的媒体中心于2003年7月出版了由谢因·波曼(Shayne Bowman)与克里斯·威理斯(Chris Willis)两位联合提出的“We Media”研究报告,这份报告认为“We Media”改变了行之多年“点到面”的新闻传播模式,并借着科技的洗礼,以往媒体机构由上至下传播新闻给阅听人的“广播”(Broadcast)模式,已经开始演变为新闻传播人与阅听人随时改变角色的点对点(Peer to Peer)传播模式----“互播”。